L’aïllament dels ratpenats malalts

Quan els ratpenats es troben malament, deixen d’interactuar amb els seus congèneres. Aquesta és d’aquelles notícies que no saps exactament com agafar. D’entrada pot semblar la cosa més normal del món. Després de tot, nosaltres també tendim a quedar-nos al llit intentant que no ens emprenyin gaire quan estem malalts. Però això no deixa de ser un comportament particular en uns animals que viuen en grans grups penjant del sostre de les coves. Unes condicions en que aïllar-se ha de ser més complicat del que pot semblar.

A més, costa molt posar malalt un ratpenat. Aquests animals es caracteritzen, entre moltes altres coses, però fer d’hostes d’un grapat de virus que s’instal·len al seu cos sense causar-li’ls malalties. Per això han esdevingut uns dels grans reservoris de virus de tota mena a la natura.

En realitat el que interessa esbrinar són els canvis en el comportament social de molts animals. No només dels ratpenats, encara que aquests poden ser particularment interessants justament per la gran càrrega de virus que porten. A la pràctica el que han trobat és una cosa similar al que fan la resta d’animals. El fet d’estar malalt fa que l’activitat es redueixi, que no es faci cap despesa d’energia innecessària, i que entrin en un estat més o menys letàrgic fins que es comencen a recuperar.

De manera que segurament no és que evitin activament la resta de companys de la colònia. Simplement es queden en un racó quiets i tranquils. La caiguda en la interacció social és una conseqüència lògica d’aquesta tendència. Una conseqüència que ja li va bé a la colònia de cara a reduir una mica la possibilitat de contagi.

Que el comportament s’alterava i presentaven una menor activitat ja se sabia. El que faltava veure era si això tenia conseqüències en les interaccions amb altres ratpenats i, per tant, en les probabilitats de transmissió de la malaltia. Ara, posant sensors que permetien fer el seguiment a distància dels ratpenats malalts i dels congèneres, han pogut demostrar que efectivament és així. Tot i que considerant les densitats de ratpenats que tenen algunes colònies, la seva eficàcia com a sistema de control de la malaltia deu ser més aviat limitada.

Un fet interessant és que no era el microbi el que causava això, ja que l’experiment no l’han fet amb malalties reals. El que els administraven era un fragment de la paret cel·lular dels bacteris, un lipopolisacàrid (LPS), que quan les cèl·lules el detecten posen en marxa tot un seguit de respostes de defensa que són les que fan que ens trobem malament. La febre, el dolor muscular, el cansament i la majoria d’efectes associats a la malaltia són causats per la resposta de les nostres cèl·lules a aquesta mena de substàncies.

En tot cas, la pròxima vegada que estigueu malalts (refredat o grip, esperem), i tingueu ganes que no us emprenyin, no és que sigueu particularment esquerps. Estareu fent el mateix que els ratpenats i que, en general, la majoria d’animals.

2 thoughts on “L’aïllament dels ratpenats malalts

    1. Uf. Les adaptacions metabòliques que han hagut de fer per poder volar les permeten tenir el sistema immunitari funcionant sempre a un ritme més intens que el nostre.Com si sempre tinguessin febre (recorda que la febre és un mecanisme per lluitar contra les infeccions)

Deixa un comentari

L'adreça electrònica no es publicarà. Els camps necessaris estan marcats amb *